Одно из тех мест, где история оставила свой след и где этот след уже практически стерт руками человека, находится в окрестностях города Севастополь. Точнее, возле села Гончарное в Варнутской долине недалеко от трассы «Севастополь-Ялта».

Путь к селу Гончарное и Варнутской долине из города Севастополь ведет по благоустроенному шоссе с четырьмя полосами движения. Сейчас у этой дороги на названия. На некоторых картах лишь указан номер в международном стандарте «М 18». В прежние времена старое узкое шоссе (трасса нового местами совпадает со старым) называлось Воронцовским. Это название дорога вполне заслужила, ведь она была построена было по инициативе деятельного генерал-губернатора Тавриды М.С.Воронцова.

Преодолев широкие долины, сплошь засаженные растянутыми на шпалерах лозами винограда, Воронцовское шоссе приближается к громадам гор. Кажется, что оно вот-вот закончится, упершись в подножие какой-нибудь вершины. Однако, прижимаясь к горам на узкой скальной полке в глубоком ущелье, дорога продолжает свой бег. С полотна новой дороги местами видны петли старого Воронцовского шоссе. Дно ущелья, на склоне которого проложена дорога, выбрала для своего течения уже знакомая нам Сухая речка.

Вырвавшись из узкого плена ущелья, шоссе вновь выводит на широкую долину, что лежит среди покрытых густым лесом гор. Первое, что замечают путники, въехавшие в Варнутскую долину, — пестрые крыши и стены коттеджей. Словно великан, забавляясь, насыпал жменю цветных кубиков у подножия огромных гор. Строительство новых коттеджей во всю идёт в обоих селах этой небольшой долины — Резервном и Гончарном. Дорога уводит вдаль, к Перовскому перевалу и Южному берегу Крыма. Нам же поворачивать к Гончарному.

Говоря о Гончарном (старое название — Варнутка или Варнаутка; в прежние времена, как и многие другие села Крыма, село было населено христианами, что приняли ислам) вспомним известного крымского краеведа Василия Христофоровича Кондараки. Симферополец по происхождению, Василий Христофорович с юных лет питал интерес к богатому историческому прошлому Тавриды. Интерес не минул бесследно. Перу В.Х.Кондораки принадлежит более 20 книг и 70ти статей по истории, этнографии Крыма, легендам полуострова. К одной из них относится опубликованная в 7 томе ЗООИД статья «Байдарская долина в Таврическом полуострове». В ней Василий Христофорович упоминает историю происхождения сёл Байдарской и Варнутской долины и Варнутки в частности:

Третьимъ селеніемь грековъ въ Байдарской долинѣ была нынѣшная татарская деревушка Варнутка; но здѣсь не найдено пока ни одного памятніка, могущаго подтвердить это предположеніе. Все основано на преданіи старожиловъ, которые слышали отъ отцевъ и дѣдовъ, что названіе этого селенія произошло отъ слѣдующей причины: во времена турецкаго господства въ Байдарской долннѣ, прибыль изъ Варны какой-то грекъ и началъ дѣлать раскопки па местности известной теперь подъ именем Варнутки. Труды его увѣнчались открытіемъ значительного клада въ церкви, отъ которой остались едва примѣтные слѣды фундамента. На память этого событія пришѣлецъ затратилъ довольно большую сумму на устройство, на счастливомъ для него мѣстѣ фонтана, который названъ Варналы (т.е. Варнскій), а впослѣдствіи, когда поселились въ окрестности его мусульмане, то поселеніе получило имя Варнутки.

Другой краевед, Е. Веникеев, в путеводителе «Севастопольские маршруты», пересказывая легенду выше, рассуждает о более поздней истории Варнутки: «...Правда, в наших познаниях о прошлом долины наступает долгий перерыв - до 1778 г. Известно, что в этом году было выселено в Приазовье христианское население Крыма, в том числе двух деревень Варнутской долины». Обратите внимание: по сведениям Веникеева из Варнутки в Приазовье было переселено всё христианское население. Однако тот же Кондараки в труде «В память столетия Крыма» 1883 года издания ясно указывает:

«Некоторые деревни как например Ламбат, Капсихор, Варнутка и Мускомья, чтобы избегнуть переселения, приняли ислам»

Да и в «Ведомости учиненная с показанием, сколько разного рода из Крымской земли, каких городов и деревень отправлено в Россию христиан» 1778 года нет Варнутки.

Немного познакомившись с историческими документами, продолжим наше путешествие.

Фонтан, описанный в легенде выше, сохранился. Он находится в центре села, под большой раскидистой ивой. Металлический забор вокруг него — следы усовершенствований 20ти летней давности. Недалеко от фонтана — центр села. Тут расположились сельский клуб, магазин и детская площадка. На окраине — кладбище с братской могилой бойцов, что погибли в боях с оккупантами недалеко от Гончарного. В общем, обычное село, каких возле Севастополя десятки. Однако нас сам населённый пункт интересует только с точки зрения общего развития и географической привязки. Достопримечательность, о которой далее в рассказе пойдет речь, расположена в одном из оврагов Варнутской долины.

В 2002 году севастополец сделал открытие там, где, как казалось бы, его и не ждали. В одном из глубоких, с крутыми бортами, оврагов он обнаружил множество каменных дисков и заготовок для них. Любознательный исследователь немедля сообщил о своем открытии ученым, а позже и журналистам. При тщательном осмотре и пересчёте выяснилось, что на небольшом участке глубокого, заросшего лесом, оврага в беспорядке лежат более пятидесяти каменных кругов различного диаметра и их осколки. Некоторые были с отверстиями, другие — без.

Туристы и краеведы, что потянулись к открытой достопримечательности, стали замечать, что количество дисков уменьшается... Среди туристов была и Элина Переверзева. Она поделилась фотографиями 2006 года для фотоальбома ниже.

 Каменные круги. Фотографии 2006 года:

• Завалы из кругов
• Круг у Гончарного
• Каменные круги
• Круги в русле

В последующие годы количество каменных кругов неудержимо уменьшалось. Более 50 в 2002 превратилось в 10 в 2012...

 Панорама оврага с каменными кругами в Варнутской долине возле села Гончарное:

 Полноэкранный режим включается двойным кликом (поддерживается не всеми браузерами) или нажатием на иконку

Что же это за каменные диски? Почему высекались именно в этом месте? Куда они исчезли всего за 10 лет? Попробуем ответить на эти вопросы.

Начнем с того, для чего каменные круги изготовлялись. Исследователи, которые занимались систематизацией и измерением кругов, выдвинули несколько гипотез. Самая простая из них — это обычные мельничные жернова. Однако из-за особенностей высечки и форм, от неё пришлось отказаться. Другая версия — это основания (базы) колонн какого-то древнего храма. Она тоже была слабой (колонны, в основном, изготовлялись из привозного мрамора). Есть еще одна очень правдоподобная версия. Взгляните на рисунок:

На этом графическом изображении запечатлен пресс для изготовления оливкового масла на греческом острове Limin Hersonissou На иллюстрации не музейный экспонат, а вполне рабочий, годный к использованию оливковый пресс. Эта версия использования каменных кругов более других похожа на правду. В её же пользу и более тщательная обработка торцов изделий. Но есть и трудности. Трудности в том, что в Крыму не растут оливковые деревья. В период рассвета Херсонес в числе товаров импорта покупал и оливковое масло. Так что оливки тут не подходят, нужно искать другое применение. Может вместо оливок давили что-то другое, например яблоки? А может каменные круги местного производства отправляли на экспорт, в ту же Грецию? Много вопросов и так мало ответов...

Для ответа на второй вопрос: почему для мастерской каменных кругов выбрали именно это место, взглянем на геологическую карту и разрез интересующего нас региона.

Как видно на карте, большую часть Гераклейского полуострова слагают породы Миоцена — первой эпохи Неогенового периода (обозначены индексом «N1», началась 23,03 миллиона лет назад и закончилась 5,333 миллиона лет назад). Это  непрочные известняки, пески и глины. Складка горных пород в районе нынешней Варнутской долины и места с каменными кругами соответствует другой геологической эпохе — Ранним Мелом. Эта эпоха началась 145,0 миллионов лет назад и закончилась 100,5 миллионов лет назад (обозначена индексом «K1»). Недалеко от поверхности тут залегают песчаники, конгломераты, глины.

Неустойчивые к разрушениям и истиранию породы — известняки, а особенно ноздреватые известняки Гераклейского полуострова — не способны выдерживать долгие нагрузки в подобном рисунку выше прессу (сопротивление к истиранию 0,80 см3). Плотные и однородные по своему строению песчаники, из которых и высечены каменные круги у Гончарного, примерно в десять раз устойчивее к истиранию (сопротивление 0,08 см3). Именно это и было основополагающем при выборе места под мастерскую по изготовлению каменных кругов. Конечно, есть более стойкие к истиранию породы (гранит, например), но и сложность в добыче, изготовлении и транспортировке (на Гераклейском полуострове нет крупных выходов кристаллических пород) была бы несравнимо выше.

Найдя ответы на два предыдущих вопроса, обратимся к третьему. Куда же делись 40 малоизученных каменных дисков? Ответ на него лежит в… Интернете. На специализированных туристических, краеведческих и городских форумах можно найти фотографии и сообщения о том, что кто-то приехал на машине и увёз несколько каменных кругов. Для одних они стали украшениями на даче. У других просто лежат горкой под забором автосервиса.

 Варнутская долина на карте OpenStreetMap: